儿童通常是指 12 周岁以下的小孩。 7-12 岁为学龄儿童。这里想重点讲一下学龄儿童的饮食差异与智力开发问题。

　　学龄期儿童的特点是生长速度快，基础代谢旺盛，加上活泼好动，所需能量较多，而且年龄越小，单位体重所需能量越高。这一时期对能量不足极为敏感，轻则导致生长发育迟缓，重则发生营养不良性疾病，即使是长大了再补也不能再完善。当然能量亦不能摄入过多，过多时会使体重增加过快，造成肥胖，这对儿童的智力开发与身体健康也不利。

　　学龄儿童正处在智力开发的高峰期，如出生时儿童脑重为成人脑重的 25% ， 6 周岁已达成人脑重的 90% ， 7-12 岁期间虽然仅增重 10% ，但脑细胞的结构和功能却进入复杂的成熟过程。因此，学龄期可以说是儿童智力开发的关键时期。

　　这一时期所需要的与智力开发有关的营养素有：脂类、蛋白质、糖类、维生素和矿物元素等。脂类食物是儿童智力的物质基础，脑细胞的 60% 是由脂类中的类脂组成的。蛋白质是儿童智力的源泉，脑细胞约有 35% 是由蛋白质构成的。糖类是儿童智力的能源。人脑占体重的 2% ，但其耗能却占人体总能量的 20% 。维生素是儿童智力的强化剂，对于学龄儿童来说，各种维生素都是必需的，其中尤以维生素 E 、 B1 、 A 和 PP 与强化智力关系密切。矿物元素是儿童智力的催化剂。对儿童智力起着催化作用的有铁、锌、铜、硒和钙等。

　　考虑到学龄儿童对蛋白质的消化率和利用率等因素，对学龄儿童而言，以乳类（牛奶）、蛋类和鱼类蛋白为首选。牛奶中的蛋白质是一种完全蛋白质和最佳蛋白质，最易为儿童吸收。牛奶中的乳糖在消化时所生成的半乳糖能促进脑苷脂类和多糖类的生成，对儿童的智力发育有重要作用。

　　牛奶作为各种养分的仓库，是最接近完善的营养品。它富有促进儿童智力发育的各种营养素。现在，年轻的父母们都希望自己的孩子长得聪明、活泼，又高又大。其实，让孩子每天喝牛奶就是最经济有效的方法。